――西原さんは幼少期にお父様が自死されたり、借金があったりと、大変困難な状況で育ったそうですね。

血のつながった父はアルコール依存症で亡くなり、母が再婚してできた義父はギャンブル依存症のすえに自死しました。でも、当時は困難だとは思っていなかったです。
周囲の友だちにはもっとひどい目に遭っている子もいて、「理恵ちゃんとこはお父さんが殴らんからいいねぇ」なんて言われていました。みんなが貧しくて、女性だけじゃない、子どももお父さんも疲れ果てている。男の子は中学校くらいから夜中に家を抜け出して遊ぶようになって、女の子は若くして無職の男と結婚して16歳くらいから子どもを産んで。働きたくても職がない。狭くて、しまう場所がないから家中に物があふれている。「ここには怒りや悲しみや、どうしようもないものが詰まっている」って感じていました。そういう時代だったというのもあったと思います。

――そういった環境から、上京していったんは抜け出されたのですね。どうしてそれができたのでしょうか。

絵が好きで、絵を描きたいというのがありました。ここから逃げ出せば違うところに行ける、東京に行けば違う人生を送れると思っていました。「このままここにいたら自分が殴られるようになっちゃう」とも思った。
当時、母が働き者でお金を稼いでいたのですが、父が全部取りあげてしまっていました。私が上京して美大を受験する前日に、ギャンブルと借金で、父は首をつりました。あわてて葬儀に駆けつけると、母の顔はボコボコに腫れ上がっていました。私のために用意してくれたお金を父に「出せ」と迫られて殴られたんです。それでも母が死守してくれた全財産140万円のうち100万円を、私の上京費用として母は渡してくれました。

――上京後は絵で食べていくために美大に通われたのですね。

いざ入ってみたら、才能のある子ばかりで、自分は最下位で、美術では絶対にやっていけないと自覚しました。打ちのめされたけれど、私はプライドがないので（笑）、じゃあ何ができるだろう、エロ本ならいけるんじゃないかってことで、出版社にエロ本のイラストカットを持ち込むようになりました。
エロ本のカットを描いては持ち込む毎日は楽しかったです。人生で一番充実していた。日銭を稼いで、少しずつためていくんです。いくら稼いだか、メモに書いてね。誰かにおごってもらうのではなく、自分で稼いだお金がちょっとずつたまっていくことのうれしさがありました。800円や千円のカットを5枚買い取ってもらえたら、帰りに食べるうどんに天ぷらが乗っけられる。3カ月分の原稿料をもらって、それをメモに書いたときのうれしさといったら……。私には絵があったから、ご飯を食べていくことができました。

――その後フォトグラファーの鴨志田穣さん（故人）と結婚、一男一女に恵まれました。

自分の父親がアル中で、旦那（鴨志田さん）もアル中で。本来なら、もし自分の親がDVする人だったら、自分の夫はDVしない人を探さないといけないのにね。
私は「男に頼るから殴られる、頼らなければ殴られない」と信じていて、自分でお金を稼げるようになって「ああもうこれで安心だ」と思っていたのに、アル中の旦那と結婚してしまって、「あいたたた……」ですよ。
夫は殴らなかったんです。殴らなかったけれど、大きな声で何時間も怒鳴ったり、夜中にえんえんと説教したり。当時はインターネットも普及していなかったから、暴言を吐くことや私のお金を全部使ってしまうことがDVだって知識もなかった。

DVって、女性が妊娠出産したり仕事を辞めたりして身動きできなくなったときに始まることが多いんです。私も、当時は子育てで睡眠不足で頭がボーっとして、考えをまとめることができなかった。何より子どもたちが泣いていて面倒をみなきゃいけないのに、相手に口答えしてケンカしている暇が無いんです。向こうは無職だけど、私は子育てして仕事もしている。「いまここでケンカしたら明日のスケジュールが全部ダメになる」　そう思ったら、もう面倒くさいから引きつった笑顔でやり過ごして。
そのときの私は壮絶な寝不足で、判断力が鈍っていて、もう洗濯機の中でグルグル回っているような感覚でした。そこでいったん仕事を休めばよかったのですが、自分の中で「稼がなければ殴られる」と信じている「宗教」を捨てることができなかった。仕事を辞めることはできなかった。

でも、子どもがそろそろ小学校にあがるころから、夫が子どもにもひどいことを言うようになって……。そのとき「もうこの人死んじゃったほうがいいな」って思って。それでやっと別れることを決められました。

「逃げてもいいんだよ」というメッセージを込めて、著書に「バックレ上等」と書いてくれた

――そこで離婚を決意されたと。

いざ別れることになったら、それまで何も言わずに見守ってくれた周りの人たちがバーッと寄ってきて、子どもはしばらくこちらに滞在しましょうとか、弁護士についてとか、いろいろなことを手助けしてくれたんです。兄夫婦も飛んできて、子どもを預かってくれました。
子どもがいる状態で夫に別れると伝えたら、殴られるんじゃないか、殺されてしまうのではないか、そんな恐怖心があって身動きが取れなかったのですが、困難を抱えていた先輩として言えるのは、すぐに離婚できなくても、とりあえず離れることが大事だと。ホテルでも実家でもいい、シェルターでもいいから、1カ月でいいので離れてみて、一緒にいるときとどれだけ違うかということを実感して、離婚を決めてもいいんじゃないかと思います。